该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母有小儿——”

        “今日已网开过一回了。全家放，你一家老小还能在中秋团聚。”

        “我还有事要报！”小吏拼命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”

        “桂堂？”楚青崖。

        小吏没了底牌，当呆了。

        楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”

        “是贩丝绸的田家，田老爷的孙田安国，初八死的，昨日奔丧，今日殡。”

        名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八什么？”

        “千真万确啊大人……”

        楚青崖挥挥手，“律办了。”

        小吏屁地被拖去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆观鼻鼻观心。

        死人若中举，简直天之大稽。

        楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。

        这馆阁字，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。

        田家富甲一方，请的代笔定是桂堂名列前茅的人。初九开考，考生初八酉时就要场，若人死得晚了些，代笔就不知原主死亡，照样替他在考试中大显手。

        可这其中尚有疑。一共考三场，考完前两场回家，这代笔就没得到人死了的消息，提前溜走吗？不是桂堂不知此事，就是故意要让他坐这欺君之罪。

        想到一盏茶前在龙门撞上的那个“田安国”，他长什么样来着？满脸雨，上还有极淡的花香。

        楚青崖蹙眉把茶往漱盂里一泼，这儿的人不知从哪里打听到他嗜甜，往千金难求的璧山银针里加蜂蜜，味极其怪异。

        茶难喝，事也难办。

        这时，有人风尘仆仆地门。

        “接飞鸽传书，老爷夫人总算盼您从京城过来，说等月底阅完卷回府，给您报个喜事，您看要回信问问不？”

        “不回。报正事。”

        “那名生员贡院后了燕尾巷，巷里有三辆车，同时向东、南、北发，某等已派人追寻。”

        楚青崖颔首：“别跟丢了。此事甚密，不许旁人知晓，他的卷先留着，等判完卷，本官要亲自拜读。”

        他低望向腰间坠的牙雕球，拿在手里把玩片刻，嘴角微勾，墨黑曈深不见光。