月儿圆

        桂堂的总堂设在永州城。

        大燕重科举，一登龙门，则前途无量，却总有那等心术不正、资质不够的学生，动歪脑筋来撬门，桂堂zuo的就是这缺德生意。

        近年对科场舞弊的追查日渐严苛，但daogao一尺，mogao一丈，堂主秋兴满是个驭xia的人才，又不知和哪位王公贵族有来往，桂堂创办至今二十二年，衙门竟没有一桩公案。

        酉时过半，车在城东的王氏当铺停xia。江蓠和掌柜对了暗语，走暗dao来到议事厅。厅中坐着几个或dai面ju或化妆的书生，都是老代笔，正在re火朝天地讨论八gu文的作法。

        她无心问安，径直去东厢房找博闻司的郑峤。

        桂堂共有四个司，博闻、qiang识、经世、致用，这博闻司是专门打听考官、提调等官员背景的，若有贿赂的渠dao，便卖消息给考生。

        堂nei除了她这种代笔使用代号，背景甚秘，其余人都用自家姓名。郑峤是个十五岁的逃兵，从朔州逃来南方，堂主见他打听消息很有一手，三月前就把他挖来gan1活。江蓠来找他时，他正在案tou奋笔疾书，那架势比备考的学生也不遑多让。

        她从兜里掏chu桂花糕，递给他一块，“本省乡试的考官是你打听的，你知不知dao楚阁老来本省了？”

        郑峤咽xia桂花糕，瞪大yan睛：“楚青崖？他这会儿不应该在京城接见北狄使臣吗？”

        江蓠平静dao：“我在考场瞧见他了。这里有没有他的卷宗？”

        郑峤便把六位nei阁大学士的典册都找了chu来，她翻得极快，心中默记，不过一zhu香功夫便合上了。

        除了白纸黑字，郑峤还和她说了个八卦：“楚阁老的jiejie有喜了，父母三天前来卢少卿家探望她，住在卢家送的宅zi里，就在金shui桥西边第三家。既然楚阁老来了，那十五天后阅完卷，一家人肯定要吃个团圆饭。”

        “这你都知dao？”

        郑峤嘿嘿一笑：“作为交换，你告诉我你在堂里排第几呗？”

        “你自己猜。”

        “那我再告诉你一件事，刚才回来的路上看到人家chu殡，好隆重的白事，田老太爷的孙zi死了！可奇怪，说是初七还好好的呢，之前还请了我们堂的谁代考，生意只好临时取消了，损失一大笔。”

        这话如同一盆冰shui对着江蓠兜tou浇xia，她好半天才回神，不可置信地问：“什么？你说谁死了？”

        “卖丝绸的田老太爷，他孙zi田安国，初八突然死了。”郑峤笑嘻嘻的声音回dang在花厅里。

        江蓠一个激灵，抓住他问：“什么时辰？怎么死的？”

        “申时死的，死法不知dao。”

        她暗骂一声，“秋堂主呢？”

        “他初九就去京城了。”

        江蓠窝了一肚zi火，脑zi里乱纷纷的，任郑峤怎么问都不说话，失魂落魄地去暗室卸妆换衣，等变声药效过去才从河边一座木屋里chu来，被银zi般的月光晃了xiayan。

        此时秋雨新停，空中氤氲着清冷的桂香。她行过桥边一株老桂，惊起数只乌鸦，扑棱棱飞向河中央，落在画舫阑gan1上。仰tou看去，薄云如纱，拂着一轮银辉灿烂的皓月，被人间灯火一衬，倒显得孤寒料峭。

        像……

        江蓠不可避免地想起那人腰上挂的象牙小球。

        今天的事仿佛是大难临tou的预兆，先是当面撞上楚青崖，被他盘问一番，然后又得知委托她代考的原主死了。

        田安国是初八申时死的，他家离贡院只有不到半个时辰的路程，她酉时jin考场，生意取消，竟没人来通知！她考完前两场chu来，依旧没人跟她说！桂堂的营生稍有不慎就会惹祸上shen，所以行事极谨慎，chu了这么大一个纰漏，分明就是故意坑她。

        江蓠边走边想，这秋堂主大抵是要卸磨殺驴，想趁机把她这个战功赫赫的甲首借官府之手除掉。她并不觉得秋兴满有胆zi殺人，但她七岁那年被他看中，在桂堂gan1到十八岁，对他老谋深算的xing格看得一清二楚，他有把握舍掉一颗为他卖命的棋zi，并从这桩案zi中全shen而退。

        她太天真了，以为