打量着上乱瞧，中笑：“莫急走，我有一句话问你，不知用的什么好花粉儿，上这么香的紧。”

        婉香笑：“婢哪用甚么花儿粉儿呢，想是寻常香罢了。”

        海宣：“嫂又外了，我与他极说的上话，若是嫂有意，愚弟可当中保，凭他哪家还敢来欺，潘相公教他吃场大排落才算，如此嫂既能安稳度日，哥哥也好静养，待我那贤侄大些，尽可送来愚弟家塾开蒙学，不消几年场一试，又是光耀门楣的时候，将来开枝散叶，孙满堂，嫂又有何愁虑的？”

        文娘却叹了一声，拿帕睛：“瞧瞧，这才是真兄弟，亲朋友才能有的话，都说‘患难见真’，我原不省事，自从你哥哥病后，才知甚么叫人冷，旁的不提也罢，单他一窝叔伯弟兄今日赊钱明日借当，没尽臧打风，我又是个没脚蟹，寸步难行的妇人家，经济稍有些儿不许每遭当面讽骂，不怕公笑话，前几日又一伙不知哪支来的族兄弟混打上门，空白牙污我谋害了他家，现钱打发不够，还要往你哥哥那里闹去，竟是嫌他病的轻，存心要气死才称意，简直成了盗了，若教他们这般盘剥，早晚了家业，那时你哥哥侄儿又怎得过活！”

        文娘哭诉：“哎，总是落难夫妻百事哀，亲族迫也还罢了，更可恨外人不明白的也只说我妇孺的不是，虽假的终不成真的，怎奈如刀，杀人更狠，皇天大地，竟无一个可为我们母说句公话之人，嫂实在无法了，想起你哥哥好的时候常说起海兄弟最是君仗义的，事事都最赞你，这才斗胆将公请来，不敢腆求别的，我家的事唯您是最知的，只盼外说起时，公能为我病夫弱分辩两句也就是了。”说着又呜呜的嗒起来，海宣忙起再劝，满应承不住，文娘一面捂着帕佯哭，一面偷打量脸，见他确无推阻的意思，心已松了几分，玲香见动悲，也过来劝，好容易止住了，又与婉香撤换新茶，二人方又坐定。

        文娘听了大喜，当命人取了一封银厚谢，又安排投纳事，半晌议毕，方悬心落地，见天还早呢，忽命婉香引海公去房里见见大爷，自言力倦神乏跟从不得，嘱咐婉香好生伺候，便扶了玲香告辞歇息去了。

        你他二人扯扯拽拽，到了空屋又是如何光景，且听回分解。

        海宣便：“好一个‘香’，昔时杨妃上也有香气，汗最盛，明皇每与她共浴赏玩呢。”

        海宣此时哪还不知的，心中暗赞文娘真个知识趣，当恭谨拜别了，随婉香往里行去，至堂后见四无人，大了胆从背后一把搂住，细语问∶“可是走岔了，要引我往何去？”

        文娘吃了茶，缓了一缓，又：“也无怪他族人，常言‘无蜜不招彩蝶蜂’，你哥哥这里虽数不上泼天富贵，连年累月省俭来，倒也积了些家私，可惜我一介妇人，娘家又不得力，遇到事上难免左支右绌，往后怕是也难保全了。”海宣见终于说着了话肉，神起来接：“嫂说的是，都说‘创业维艰，守成不易’，哥哥好的时候拼这份面尚且不易，如今都靠嫂一人支守，可不难上加难？嫂的贤名，非独弟知，我与哥哥共结一义兄，便是那潘同知家的大郎，也赞不绝，常说怕有歹毒小人趁虚欺压，照拂一二，反怕嫂多心，一直也未能尽力。”

        海宣听的连连摇，面带不平之，佯怒：“朗朗乾坤，他们怎敢如此放肆？”

        海宣忙：“岂敢，嫂说哪里话，哥哥家中全仰嫂照顾周全，在该替哥哥拜谢嫂劳才是。”

        婉香陡然被人搂住，唬的一窒，忙低声唤∶“公快些放手，待会有人过来撞见，羞杀家了。”

        文娘一时笑：“敢是潘大相公么，他的威名我一向听得，你哥哥在家每提起时也是极亲厚的，说是再仗义不过的豪杰，若能得潘相公庇护，便是投献些儿也似把这些东西儿吃人暗算了去。”

        两个正一递一句说话，忽听人说大来到，只见文娘银丝鬏髻，耳傍羊脂玉坠，浅珊瑚红罗衫，翡翠撒花洋缎裙，裙一双窄星星尖翘小脚时隐时现，面上红光婉，媚态迎人，正从外妖妖袅袅而来，海宣站起揖了一揖，张问安，文娘屈膝还了万福，坐定：“冒然请公来家，本不该由我妇人家面，偏你哥哥病的招呼不得，多累你看顾他两份薄面，若是礼数疏了，公休要笑话。”

        海宣笑∶“不妨，正要人看我俩行事才好。”遂搂着一味歪缠厮磨，婉香力弱不能禁，况心中早有属意，只碍着面，得允∶“依你便是，恐人撞见，十分不雅，我带你到小门外空屋去。”