菱角见那鞋底的大小比照男，便悄悄觑着梅妈妈的脸。只见梅妈妈绛朱唇、眉如远山，动人依旧，只是面上愣愣的，盯着如窦的灯光神。

菱角贪着外的闹，早就心不在焉的，也未曾注意到梅妈妈手上的活计。

菱角张了张，半晌没说话来。

过两天便是万寿节，朝中上休沐三日。

“哎！”梅妈妈痛呼一声。

二人睁，相视一笑。金斟上两盏酒，郭小侯爷笑地接过，碰了碰杯，各自饮。

伤心酒醉得快，陈蟒也不愿意扰了笑拐生的好事，没过多久便自去找床榻安歇来。

陈蟒听了这话，展颜朗声笑：“好！兄弟懂我！“

菱角闻言，错愕长久，只觉得梅妈妈竟也是个可怜人。

菱角应是：“我明早拿去填灶膛。”

（h)回眸抱总这回风味忒颠犯

“妈妈，纳鞋底最费功夫，女儿来帮你罢！”菱角。

梅妈妈自然到了她的目光，回过神来，大大方方地笑：“他平日里走路都在一只脚上，鞋袜格外费些。”

“罢了”，梅妈妈：“粘了血，晦气了，万万穿不得！拿去烧掉。”

梅妈妈摇，朱唇微勾、温柔似，还是那个赫赫有名的漪翠轩的当家鸨母。

“这之一事，我岂能拦得住？若我不这样，她便觉得这是她应得的。我主让笑爷梳笼了她，她从今往后便念着我的好、欠着我的。这份人，她想还也还不上。”

要说今日最喜的当属铃铛儿，一朝心愿得成，想到就要同笑拐生鸳鸯成双、乾坤交会，便羞容敛翠、脸匀红。同为风尘女，能有幸觅得良缘，与她交好的女孩都羡慕不已，这个给她一对凤钗、那个送她一方罗帕。是真心替铃铛儿兴，也是希冀自己能同样好运。

菱角虽也到了怀年纪，但窦未开。如此一来，越发地费解。她嗫喏着问：“妈妈为何主将铃铛儿给了笑爷？若是妈妈不愿，她定不能……”

陈蟒摇：“小事一桩。今日是你的好日，是哥哥不对，借你的酒来消愁。”

笑拐生的宴席，烧酒够。陈蟒一杯接一杯的喝，这酒是闷酒，喝得不畅快、不适意；喝得他眉紧锁、满面心事。

笑拐生见他这样，走过去拍了拍陈蟒肩，问：“陈兄烦恼？什么事？”

本闻不好歹、品不个所以然。

陈蟒不知金会品香、也不知晓她喝什么酒。他只知她嫌市面上的香多庸俗太过，好香又贵，她素来节俭、不肯靡费，便从不熏香。他也知她从小就是喝关西的烧酒长大的孩，酒量抵得过寻常男儿。

外闹闹，张灯结彩、披红挂绿，梅妈妈房里却冷冷清清，只了一盏油灯。梅妈妈就借着那摇曳不定的灯光些针线鞋脚，只留了菱角一个在旁边伺候。

今日笑拐生梳笼漪翠轩的清倌人铃铛儿，正大摆宴席。他一见陈蟒来到，拍手叫：“稀客！陈兄快请上座！”

笑拐生在他旁坐，也拿一个海碗来，：“兄弟肯赏光前来，是给弟弟脸面。陈兄有心事，弟弟陪你一醉方休！”

菱角跑过去一瞧，原是纳鞋底的针锥戳到了肉里，手指正血不止。菱角急急地跑去找来三七止血。