目的隐秘，阁老并未在阅兵时透，但有陈将军坐镇，士兵们都十分安心，毕竟都是从九年前的惨烈战事里过来的，很难再有大场面让他们怯。

        休养两日，江蓠把城中玩了个遍，什么新鲜吃都尝过了，又在街上搜刮了好些零嘴儿，打算带回家给阿芷和她同窗分着吃。西北之行顺利，仰仗的是薛湛的功劳，人家不但大方地借了她一匹千里，还送了几个制胜法宝，合该好好谢谢他，但她着实想不应该如何表示。和楚青崖商量这事，半句话还没说完他就小肚鸡地摆脸，好像上辈跟薛家有仇。

        最后她还是在集市上淘了一只西域工匠的卷发娃娃，虽不值多少钱，却新巧可，回京送给薛白，又给薛湛挑了个小玉件。

        发那日刮起东风，辰时的太阳刚刚升起，晨曦如火烧，天幕的旷野一望无垠。数万士兵在官上俨然骑行，蹄声奔涌如雷，声势浩大，为首的是楚阁老和关押重犯的两辆车。队伍一日之间向东南行了两百里，夜后在县城外扎营，清早又营，如此这般走了四日，了威宁行省，自古穿过坤岭，往南就是通向盛京的大路。

        江蓠坐在车中镇日颠簸，可比起来时已经舒服了太多，不用担心劫匪，也有饭吃，还有人同她聊天解闷。这晚在山脚安顿来，楚青崖被请去陈灌的帐议事，她在篝火边同杜衡一起烤兔，听他侃侃而谈烹饪的学问，正在兴上，一只手闪电般夺走她的兔，把她从地上拉了起来。

        “你不是去见陈将军了吗？”

        楚青崖脸上阴云密布，“你知他同我说了什么？跟我回帐。”

        他把江蓠拉回帐篷，门帘一垂，外的声响立时小了。

        “总不会问你榻是怎么坏的。”她又把兔抢过来，咬了一，“有话直说，有屁快放。”

        楚青崖看她态度如此恶劣，没有半在丰阳城的柔蜜意，顿觉自己被骗了第一千次，“你好好想想，上次来这山里，见了什么人，说了什么鬼话？”

        江蓠“嘶”了声，还有这回事……她都给忘了。

        她三两啃完兔，把骨扔到外面去，看了识相地远离帐的侍卫们，缩回脑袋，抱臂装糊涂：“你说明白，我听不懂。”

        他冷笑：“在禾陵我还问你有没有遇到山匪，你说没有。昨日山匪给陈灌送了信，质问他为何要在大燕存亡之际离开威宁，据说大燕有个姓明名渊的京官勾结赤狄叛国，骑着快逃关，中军都督府的薛都督手一个小校尉满腔血地追他去了。”

        “啊，‘临患不忘国，忠也’。”江蓠有些得意，“我就猜他们中间有军的。”

        楚青崖见她丝毫没有编造弥天大谎的歉疚，沉着脸：“一个时辰前，他们的寨已经被靖北军灭了，夫人可要去见见那名把你堵在冰湖上的绿林好汉？”

        “……灭了？”

        “陈灌为都指挥使，本就该清理省杀人劫货的悍匪，我来时既然碰上了，便叫他顺手平了山。”

        江蓠心里清楚，这些土匪应当同当地官府有些关系，黑白两通吃，所以县官一直没当成忧患往省里报。牵涉到复杂的人利益，陈灌纵然知有这么一撮土匪拦路打劫，也不想得罪其他官员，索睁只闭只。大军过坤岭，山匪避之不及，军队也不会闲着找他们麻烦，这一封怀着国之心冒险递上来的信，却成了命符。